In de zandbak

Onze laatste blogpost schreven we al bijna twee jaar geleden in Cairns, Far North Queensland, Australië. Dat was op het moment dat de Corona pandemie echt goed losbarstte en vlak voordat we snel naar huis vluchtten omdat de wereld langzaamaan op slot ging. We zouden eigenlijk nog door gaan naar Japan maar meer dan een nachtelijke tussenstop in Osaka werd het helaas niet.
In de tussentijd hebben we alleen korte trips gemaakt binnen Europa; Portugal, Frankrijk, Duitsland. Ook leuk. Maar toch bleef het kriebelen. We hebben in die periode allebei hard gewerkt en nu de wereld langzaamaan weer een beetje van het slot gaat, is het voor ons een goed moment om weer op pad te gaan.
De mogelijkheden zijn nog wel beperkt. Veel landen zijn nog dicht of er is door alle maatregelen niet veel te beleven. Eén van de landen die z’n best doet de touristenindustrie weer op gang te krijgen, is Thailand. De eisen om binnen te mogen komen, worden soepeler en we konden meedoen aan het zogenaamde ‘Sandbox’ programma: Als je kunt aantonen dat je volledig gevaccineerd bent, een speciale Covid reisverzekering hebt afgesloten, de verplichte PCR-testen vantevoren geboekt en betaald hebt én de eerste week overnacht in een door de overheid goedgekeurd hotel of resort, mag je het land op een aantal plaatsen in, waaronder Phuket. Tijdens die eerste week mag je je vrij bewegen, mits je bij aankomst en nog eens een keer op dag vijf, negatief getest wordt en zolang je maar in de ‘zandbak’ blijft, in ons geval het eiland Phuket.
De aanvraag hiervoor kostte, vanwege alle voorwaarden, wat moeite maar is uiteindelijk gelukt. We hadden een zeer aangenaam hotel geboekt met een ruime kamer, uitzicht op zee en een privé infinity zwembad. Ons idee was: zelfs als we positief testen en een aantal dagen op de kamer in quarantaine moeten, houden we het zo wel uit.
De eerste verplichte PCR test was bij aankomst op het vliegveld van Phuket. En dat hadden ze bijzonder goed geregeld. Je kunt je voorstellen dat de logistiek van het testen van een heel vliegtuig vol mensen best een uitdaging is. Maar het ging soepel. Aan alles was gedacht: heb je geen printje van je laatste negatieve PCR testuitslag? Kom maar hier met je telefoon. Dan mailen we de digitale versie wel even voor je door en dan kun je bij die rij aansluiten om je printje in ontvangst te nemen. En nu snel doorrrr.
De uitslag liet tot (een uurtje of acht) later op de avond op zich wachten en tot die tijd moest je verplicht op je kamer blijven en was er verder geen interactie met de staf. Een diner werd voor onze deur gezet en de turn-down service sloegen ze over. Geen probleem.
Op de vijfde dag, na een aantal dagen van heel ontspannen boekjes lezen bij het zwembad, een beetje werken voor sommigen van ons, af en toe er op uit om in een van de plaatsjes verderop aan het strand wat te eten en te drinken en een bezoekje aan de lokale versie van het beroemde Café del Mar op Ibiza, was het tijd voor de tweede PCR test. Die hadden we geboekt in het ziekenhuis van Patong, ’s och tends vroeg en hier niet zover vandaan. Handig, dachten we. Met de ervaring van de PCR test op het vliegveld nog vers in het geheugen, was dit toch wel even anders. Het was goed zoeken naar de juiste plek om ons te melden. Dan word je naar drie verschillende loketjes gestuurd waar ze iets in hun systeem doen. Wat? Niemand die het weet. En dan… Wachten. De wattenstaafjes komen pas in actie zodra er genoeg mensen zitten te wachten. Prima. Kunnen we hebben. En de uitslag? Die krijg je pas halverwege de volgende dag. Maar goed. Ook die tests waren negatief en daarmee zijn we vrij om ook de rest van het land te bezoeken. Yay!
De plannen beginnen wat dat betreft nu een beetje gestalte te krijgen. We trekken eerst naar een beach resort wat verder naar het noorden om vandaar in het weekend (we moeten om de werkdagen heen plannen) naar het Khao Sok National Park te reizen en dan later door met de veerboot naar het eiland Koh Samui in de golf van Thailand.
Tot die tijd plonsen we nog maar een keer in ons zwembad en genieten we van een heerlijke Thaise aroma-massage.