Cambodja – Angelina & Angkor

Siem Reap is de stad in de buurt van de Angkor ruïnes. De naam betekent letterlijk ‘Siam verslagen’. Dat is een goede indicatie van hoe Cambodjanen (Khmer) denken over Thailand. De enige reden om hier naartoe te gaan is om de (ruïnes van de) tempels van Angkor te bezoeken. Angkor was de zetel van het machtige Khmer rijk dat van de 9e tot de 15e eeuw bloeide. De ruïnes zijn vandaag de dag Cambodja’s nationale trots. Met meer dan 400 vierkante mijl wordt het gezien als de grootste pre-industriële stad die de wereld ooit gezien heeft. De site bestaat uit een groot aantal tempels in verschillende staat; de meeste zijn best goed, al dan niet gedeeltelijk gerestaureerd. Sommige zijn niet meer dan ruïnes, grotendeels terug geclaimd door de jungle. Het verbaast dan ook niet erg dat een paar van deze tempels (vooral Ta Prohm, met bomen verweven) figureerde in Lara Croft’s Tomb Raider film. Lara Croft is natuurlijk Angelina (Ange voor intimi) Jolie die een Cambodjaans weesje adopteerde en waarvan bekend is dat ze regelmatig Cambodja bezoekt. We zijn ‘r niet tegengekomen. Brad trouwens ook niet.

Het weer was niet geweldig in Sihanoukville maar het was wel lekker om een paar dagen te relaxen, een paar boeken te lezen en af en toe in het zwembad te plonzen voordat we richting Siem Reap zouden afreizen. We hebben de bus teruggenomen naar Phnom Penh (waardoor we ook nog even in de gelegenheid waren om het Nationaal Museum te bezoeken) en zijn de dag erna ingescheept voor onze bootreis naar Siem Reap. De boot is even snel als de bus maar een stuk comfortabeler en je vaart over de Tonlé Sap rivier en het meer. Het unieke Tonlé Sap meer (het grootste van Z.O. Azië en een UNESCO biosphere) vult zichzelf in het natte seizoen met water uit de Mekong rivier en loopt in het droge seizoen weer leeg in dezelfde Mekong waardoor het een gigantisch waterbekken is. De rijke biodiversiteit zorgt voor 75% van Cambodja’s binnenlandse visvangst en 60% Cambodja’s behoefte aan proteine. En de boottocht was prachtig. 😉

Siem Reap zelf is niet erg spannend maar prettig genoeg om te verblijven als je de tempels van Angkor bezoekt. Die bevinden zich een paar kilometer verderop maar het is vooral de afstand tussen de tempels die vragen om een gehuurd-voor-de-dag Tuk Tuk. De ritjes waren erg prettig; het landschap is mooi en door de hitte en de luchtvochtigheid had je even de tijd nodig om af te koelen voordat je de volgende tempel ging bezoeken. We hadden er twee dagen voor uitgetrokken, wat maar net genoeg is om de belangrijkste ruines te zien (en nog wat vrije tijd over te hebben om af te koelen in het zwembad van het hotel). We hadden de beroemdste tempel, Angkor Wat, voor het laatst bewaard. Maar zoals het zo vaak gaat, valt het dan een beetje tegen. Het is zeker de grootste van allemaal, het best gerestaureerd en met de mooiste gebeeldhouwde versierinkjes maar het wint het toch niet van het dramatische Tomb Raider (of Indiana Jones zo je wilt) effect dat de ruïnes hebben die helemaal bedekt zijn met gigantische bomen.