India & Nepal – van Agra naar Kathmandu

Alweer een redelijk oncomfortabele, onairconditionde treinrit gevolgd door een stuk of 60 kilometers per taxi, bracht ons van Ranthambhore naar Agra. Onderweg stopten we bij Fatehpur Sikri, een paleiscomplex uit de 16e eeuw. Je moet het die oude moguls wel nageven: ze zorgden behoorlijk goed voor zichzelf. Het hotel in Agra was een aangename verrassing: een voormalig Hilton hotel met een mooie gerenoveerde lobby en bar en een groot zwembad in een tuin in het midden. Precies wat we nodig hadden!

De volgende morgen vroeg bezochten we de Taj Mahal. Zoals iedereen hebben we in de loop der tijd al tientallen, zo niet honderden foto’s van dit gebouw gezien, maar het is zeker geen teleurstelling als je het in het echt ziet! De met (half-)edelstenen ingelegde witte marmeren muren zijn prachtig, en het vakmanschap dat overal van af straalt is ongekend – er kwamen dan ook 20.000 mensen en 22 jaren aan te pas om het gebouw neer te zetten. Het idee dat iemand over de macht en het geld beschikte om een dergelijk monument te bouwen voor zijn overleden favoriete vrouw is ook ongelooflijk – ik kan me niet voorstellen dat er nu of in de toekomst nog dit soort bouwwerken neergezet gaan worden.

De treinrit naar Delhi duurde maar 2 uurtjes en omdat we er eindelijk in geslaagd waren om eerste klas AC tickets te boeken, was het een aardige rit. Het hotel in Delhi was een stuk minder mooi maar afdoende, en had een aardige locatie vlak naast het Rode Fort. Helaas had het Indiase voedsel ons inmiddels venijnig te pakken dus zelfs met een verse voorraad Immodium deden we het maar rustig aan. Voor de eerste keer sinds weken regende het een beetje, en dat kwam ons prima uit want het maakte de temperatuur een stuk draaglijker. Naast het Rode Fort hebben we de (het?) Jantar Mantar bekeken (er is er ook een in Jaipur maar die was gesloten toen we er waren vanwege de bomaanslagen). De enorme astronomische instrumenten zagen er reuze interessant uit, maar wij zouden er nog niet de positie van de zon mee kunnen bepalen als ons leven er van af hing. Ingewikkeld! De bordjes met ‘uitleg’ maakten het er ook niet duidelijker op. We wilden ook het Baha’i House of Worship bekijken, vanwege zijn ongebruikelijke architectuur in de vorm van een lotusbloem. Daardoor lijkt het een beetje op het Sydney Opera House. Voor een soort kerk is het nog wel een redelijk sympathiek gebouw omdat het bedoeld is als plek waar mensen van alle geloven kunnen samenkomen. Hoewel het redelijk aan de rand van de stad ligt en je echt je best moet doen om er te komen, was het er beredruk toen wij er waren.

En nu zijn we in Nepal! Het tijdsverschil met India is belachelijk: 15 minuten! Nu lopen we dus 3 uur en 45 minuten voor op thuis. Op het eerste gezicht lijkt het land op India, al is er een stuk minder verkeer op straat (en wordt er gelukkig veel minder getoeterd). We werden heel vriendelijk ontvangen door de eigenaren van ons hotel, het Courtyard Hotel. We gaan het waarschijnlijk een paar dagen rustig aan doen hier in Kathmandu, omdat we ons nog steeds geen 100% voelen…