Where in the world are Erwin & Miek?

A very very happy new year to everyone! New year’s day was the day we were ‘en route’ for exactly one whole year. And what a year it has been! It’s been fantastic and it’s going to be hard to ever top it, if at all possible. The bad news is that the end is nearing. The good news is that we still have 3 more months to go…

Salvador is the 3rd largest city in Brazil with roughly 3 million people living in its metropolitan area. A big city with big city problems that used to be Brazil’s capital in the time of sugar cane and tobacco plantations, slave trade and diamond mining. The main tourist attractions are a small area with cute old colonial buildings, the Pelourinho, and some of the beaches. As a tourist you want to stay in those areas as everywhere else is considered unsafe. After a couple of days of exploring Pelourinho and its cute streets it’s nice to take a cab to one of the beaches and visit the old fort (where we learned how the Dutch tried to take over a couple of times) and watch how Brazilians spend their days on the beach.

From Salvador we flew to Recife and went on to Olinda. Again a town with a cute old centre with lots of colorful colonial buildings. A favorite place for Brazilians to visit (and party) as well as it was absolutely packed at night during the weekend with food (tapioca) and drinks (excellent caipirinhas!) widely availabale at the food stalls.

After a couple of days in Olinda it was time to move on to Fortaleza and its beach town Cumbuco where we met with my mom again. It was so nice albeit a bit strange to see each other again after we said goodbye some 5 months ago in Chiang Mai, Thailand. We are staying together in a nice, small resort near the beach this week so we have a lot of time for catching up. We decided to celebrate New Year’s Eve on one of the beaches in Fortaleza (with nearly 1 million other people) where a number of concerts of famous Brazilian artists and a large fireworks display were staged. A fun experience but unfortunately it was not all that easy to find a place to eat (Pizza Hut) or score any decent bubbly (sidra, cheap cider)…

There’s not much to do in Cumbuco but still a lot of tourists come here, especially from Europe, because the area is famous for its warm sea water and strong, constant winds and thus… kite surfing! Having done a lot of wind surfing (albeit a long time ago), kite surfing was always one of those things I had to try one day. Being here for 8 days there were no more excuses so I started a 4 day course. The wind hasn’t been all that good for beginners so after 3 days I’m able to control the kite in the water and do my body drags, but I haven’t been on a board yet. Tomorrow is our last day here but the forecast is good so I’m sure I’ll be able to surf a few meters. My instructor is Brazilian and speaks English with a heavy Portuguese accent (they tend to pronounce some d’s and t’s as ‘ch’ as in ‘check’) so he constantly says things like “Starch the kiche in the winch and gech on the boarch”…

Een heel gelukkig nieuwjaar gewenst aan iedereen! Op nieuwjaarsdag waren we precies 1 jaar onderweg. En wat voor een jaar! 2008 was geweldig en het zal moeilijk worden om dit jaar (of ooit) nog beter te laten zijn. Het slechte nieuws is dat het einde van de trip dichtbij begint te komen. Maar het goede nieuws is dat we nog 3 maanden hebben! (read more)

Salvador is de derde grootste stad van Brazilie met ongeveer drie miljoen inwoners in het stedelijk gebied. Een grote stad met grotestadsproblemen. Vroeger, in de tijd van suikerriet- en tabaksplantages, slavernij en diamantwinning, was het de hoofdstad van Brazilie. De belangrijkste attracties voor toeristen zijn een klein gebied met leuke koloniale gebouwen, de Pelourinho, en een aantal mooie stranden. Als toerist kun je het beste in die gebieden verblijven omdat de rest van de stad als erg onveilig wordt beschouwd. Na een paar dagen de Pelourinho en zijn schattige straatjes verkend te hebben is het leuk om een taxi naar het strand te nemen en een oud fort te bezoeken (waar we leerden hoe de Nederlanders een paar keer geprobeerd hebben de boel te veroveren) en om te zien hoe Brazilianen een dagje op het strand doorbrengen.

Van Salvador vlogen we naar Recife en namen een taxi naar Olinda. Ook dat is een stad met een snoeperig oud centrum vol gekleurde koloniale huisjes. Het is een plaats die ook onder Brazilianen favoriet is, getuige de koninginnedagachtige drukte op straat in de weekends. Erg gezellig, met overal stalletjes op straat met eten (tapioca) en drinken (uitstekende caipirinhas!).

Na een paar dagen in Olinda was het tijd om naar Fortaleza te verhuizen en het naburige badplaatsje Cumbuco, waar we mijn moeder weer ontmoetten. Het was erg leuk en een beetje vreemd om elkaar weer te zien nadat we zo´n vijf maanden geleden afscheid hadden genomen in Chiang Mai, Thailand. We verblijven samen in een leuk, klein resort in de buurt van het strand deze week dus we hebben alle tijd om bij te praten. Oud en Nieuw hebben we op het strand in Fortaleza doorgebracht (met nog bijna een miljoen anderen), waar een groot openluchtconcert met bekende Braziliaanse artiesten was georganiseerd en natuurlijk een vuurwerkshow om middernacht. Een geweldige ervaring, al was het nogal lastig om een plekje te vinden om te dineren (Pizza Hut) en om aan fatsoenlijke bubbels te komen (sidra, goedkope cider).

Er valt niet veel te beleven in Cumbuco, maar toch ontvangt het plaatsje een heleboel toeristen, vooral uit Europa, omdat het gebied bekend staat om zijn warme zeewater en krachtige, constante winden en dus… kitesurfen! Ik heb (lang geleden, dat wel) veel gewindsurft en dus was kitesurfen altijd al een van die dingen die ik nog eens wilde proberen. En nu we hier 8 dagen lang zijn was er geen reden voor uitstel meer en dus ben ik aan een vierdaagse cursus begonnen. De wind is helaas de laatste dagen niet al te gunstig geweest voor beginners en dus kan ik na drie dagen de vlieger goed onder controle houden in het water tijdens zogenaamde body drags, maar heb ik nog geen plank aangeraakt. Morgen is onze laatste dag hier maar de windvoorspelling is goed dus ik ga er van uit dat ik dan wel een paar meter kan surfen. Mijn instructeur is een Braziliaan die Engels spreekt met een sterk Portugees accent (Brazilianen spreken sommige d’s en t’s uit als ‘tsj’) dus hij zegt voortdurend dingen als “startsj the kitesj in the wintsj and getsj on the boardsj”…