Where in the world are Erwin & Miek?

Bula! That means ‘Hi!’, ‘Cheers!’ or ‘Welcome!’. It’s the first thing you will hear when you arrive in Fiji. No matter where you go, people will greet you in the same way. Very often the next questions are the standard ‘Where are you from?’ and ‘How long are you here for?’. One person actually surprised us by asking: ‘How did you hear about Fiji?’. Huh? Doesn’t the whole world know about Fiji? It certainly ranked our list of top destinations for a very long time and it is good to finally be here. As Miek already pointed out; the people are friendly, the skies are blue and the beaches are beautiful. Does it meet our high expectations? Hmmm.. Tough call.. We’ve had a great time so far but as far as beaches go, Palau is still number one. But we have ten more days and a couple of islands to go so who knows. Fact is that right across from the little island we are right now (Tavewa, one of the Yasawas), there is the beach that featured in the world famous castaway movie ‘Blue Lagoon’. Remember? With a very young Brooke Shields.. And what’s his name..

On Viti Levu, Fiji’s main island, we rented a car for a week and traveled mainly along the South coast. We made stops of a few days in Coral Coast and Pacific Harbour. From there we visited the capital Suva, a city of 300,000 people. We thought that it was big enough a city to find some decent book shops (we’re in desperate need of a South America travel guide!) but that turned out to be a disappointment. Fijians apparently do not read that much. The Fiji Museum however was very nice, giving a good view of Fiji’s violent and cannibalistic past; tribes were at constant war with each other and prisoners of war were clubbed to death and eaten! Other hungry creatures here that eat their own are the sharks as we found out on the shark feeding dives we have made. Imagine a couple of wheely bins full with dead fish. Sink those to the bottom of the ocean and open the lids. What do you get? A fish feeding frenzy! As the cloud of fish feeding on dead fish gets bigger and bigger and the blood is coloring the water greener and greener (red looks like green under water) the sharks start to move in to get a piece of the action. Luckily they are not at all interested in the big fat human beings watching them and the nurse sharks do not seem to mind being petted. They feel like sand paper!

The Yasawas are a group of islands a bit North of Viti Levu. A fast ferry tours the islands every day which makes it a popular destination for island hopping backpackers. We’re currently on the first of three islands we’re going to visit and because some of the resorts were booked full, we’re now at a place that mainly caters to backpackers. And damn do we feel old! Over 90% of the guests are in their early twenties and love the actvities and games that are organized throughout the day. The after dinner game on the first night here was: ‘Hairy chest contest’ for the guys. OMG. Luckily we could escape to our quiet beach hut (a Bure, no hot water!) before we could find out what they had in stock for the girls.. One very nice touch though is that the staff makes music and sings songs while you eat. They even sing a special ‘farewell’ song for guests leaving that day shortly before the ferry appears on the horizon..

Bula! Dat betekent ‘Hoi!’, ‘Proost!’ of ‘Welkom!’. Het is het eerste wat je te horen krijgt als je in Fiji arriveert. Waar je ook naartoe gaat, mensen zullen je op dezelfde manier begroeten. En vaak zijn de volgende vragen de standaard ‘Waar kom je vandaan?’ en ‘Hoe lang blijf je hier?’. Eén persoon verbaasde ons zeer door te vragen: ‘Hoe heb je over Fiji gehoord?’. Hoebedoelluh? De hele wereld kent Fiji toch al? Het stond in ieder geval al lang bovenaan onze lijst met top bestemmingen en het is fijn om hier nu te eindelijk te zijn. Zoals Miek al eerder meldde; de mensen zijn vriendelijk, de luchten blauw en de stranden prachtig. Voldoet het aan onze hoge verwachtingen? Hmmm.. Moeilijke beslissing.. We hebben het tot nu toe erg naar onze zin hier maar voor wat betreft de stranden, staat Palau nog steeds op numero uno. We hebben nog een dag of tien en een paar eilanden te gaan dus wie weet. Een belangrijk feit is wel dat het strand tegenover het eiland waar we nu zijn (Tavewa, één van de Yasawas), het strand is dat figureerde in de beroemde schipbreukelingenfilm ‘Blue Lagoon’. Weet je nog? Met een piepjonge Brooke Shields. En hoe-heet-ie-ook-alweer..

Op Viti Levu, het grootste eiland van Fiji, hebben we voor een week een autootje gehuurd en met name langs de zuidkust gereden. We hebben een paar stops van een paar dagen gemaakt in Coral Coast en Pacific Harbour. Van daaruit hebben we de hoofdstad Suva bezocht, een stad met 300.000 zielen. We dachten dat de stad groot genoeg zou zijn voor een paar fatsoenlijke boekenwinkels (we hebben dringend een reisgids van zuid amerika nodig!) maar dat bleek behoorlijk tegen te vallen. Kennelijk zijn Fijians niet zulke grote lezers. Het Fiji Museum was echter erg leuk. Het gaf een goede indruk van de geweldadige en kannibalistische historie van het land; de verschillende stammen waren constant in oorlog met elkaar en krijgsgevangenen werden doodgeknuppeld en daarna opgegeten! Andere hongerige wezens hier die hun gelijken eten zijn de haaien. Dat hebben we wel gezien tijden de ’shark feeding’ duiken die we gemaakt hebben. Stel je een paar kliko’s voor die gevuld zijn met vis slachtafval. Laat die naar de bodem van de oceaan zinken en doe de deksels open. Wat krijg je dan? Een vis eetfestijn! Wanneer de wolk vis etende vissen groter en groter wordt en het bloed het water groener en groener kleurt (rood ziet er uit alls groen onder water), komen de haaien er aan om hun deel op te eisen. Gelukkig hebben ze geen interesse in de grote dikke mensen die ze zitten te bekijken en de verpleegsterhaaien vinden het kennelijk niet erg om geaaid (gehaaid!) te worden. En het voelt als schuurpapier!

De Yasawa’s zijn een groep eilanden iets ten noorden van Viti Levu. Een snelle veerboot doet de eilanden elke dag aan waardoor het een populaire bestemming is voor eilandhoppende backpackers. We zijn op dit moment op het eerste van de drie eilanden die we gaan bezoeken en omdat een aantal resorts al volgeboekt was, zijn we nu op een plek die helemaal ingericht is op backpackers. En jeetje wat voelen we ons oud! Meer dan 90% van de gasten zijn begin twintig en dol op de activiteiten en spelletjes die de hele dag worden georganiseerd. Het ‘after dinner’ spel op onze eerste avond was: ‘Hairy chest contest’ oftwel wie van de jongens heeft de harigste borstkas. Mijn god.. Gelukkig konden we ontsnappen naar onze rustig gelegen strandhut (een Bure, zonder warm water!) voordat we er achter waren wat ze voor de meiden hadden verzonnen.. Wat ze wel weer erg aardig doen, is dat de staf samen muziek maakt en zingt tijdens de maaltijden. Ze zingen zelfs een speciaal ‘vaarwel’ lied voor de gasten die op die dag vertrekken, kort voordat de veerboot aan de horizon verschijnt..