Where in the world are Erwin & Miek?

The roads on Efate in Vanuatu are not that bad. As long as you stay within the city limits of Port Vila. The main road that circles the island (some 140Km) is unpaved and there are more pot holes than there is road.. The good news is that Vanuatu applied and qualified for the U.S. Milennium Challenge grant. A fund that allows them to renew and upgrade their infrastructure. The bad news is that the needed materials have only justed started to come in from New Zealand by ship.. So to go around the island you still need a 4WD car. The car rental company only had a Ssang Yong Korando available for us. Probably the worst car I have ever driven.. Well it got us around the beautiful island with its nice beaches and we had great fun. People smiled and waved at us everywhere as we passed by. Incredibly nice and friendly..

The past four days we have been on the largest island in Vanuatu, Espiritu Santo (or just Santo), a flight just under one hour north from Efate. The island is visited mostly by scuba divers as this is the place where, apart from ‘Million Dollar Point’ which Miek mentioned in the previous post, one of the largest and most accessible wrecks in the world can be found. The S.S. President Coolidge was a luxury cruiser (a Dollar class ship, some people compare it with the Titanic) built in 1931, confiscated and turned into a cargo ship during WWII. Unfortunately it hit friendly mines just off Santo and sank.. Lying on its port side, only a few minutes swim from the beach and its bow only 18 meters deep, it is the ideal wreck for diving. Dives can be pretty deep when you penetrate the wreck but it’s great fun and well worth it. We did the engine room yesterday at 46 meters (our Suunto computers forced us to have a deco stop of 22 minutes) but if you want to go to the stern, you’re looking at 67 meters straight down (for all the worried mums and dads; no we didn’t do that). Last night we did a night dive which was, well, exciting.. The wreck is full of ‘flash light’ fish which glow in the dark every now and again. If you approach them in total darkness (no torches on!) the sight is spectactular and can be very disorienting. I thought it was kind of ’spacy’ and was so distracted by it that I had not noticed that the rest of our group (including my buddy Miek) had moved, still in total darkness, on to the next cargo bay. It took a while before I realised I was all alone and luckily by then the dive guide realized one of us was missing and came back to get me… No reason for panic but the next night dives we will be holding hands the whole time just to be sure we will not get seperated again..

Today, our last day on Santo so no diving, we will be going on a tour to the Blue Hole. Tomorrow we will be flying back to Port Vila and later that day on to Tanna. We booked an overnight tour to Tanna, an island South of Efate, to see Mt Yasur, an active volcano which is easily accessible. Let’s hope we can catch a glimpse of the glowing lava from the rim at night..

De wegen op Efate in Vanuatu zijn niet slecht. Mits je je niet buiten Port Vila waagt. De hoofdweg rond het eiland (zo’n 140km) is onverhard en er zitten meer gaten in dan dat er wegdek is.. Het goede nieuws is dat Vanuatu zich aangemeld en ook gekwalificeerd heeft voor de U.S. Milennium Challenge subsidie. Het komt uit een fonds dat bedoeld is om de infrastructuur te vernieuwen en te verbeteren. Het slechte nieuws is echter dat het benodigde materieel pas sinds kort uit Nieuw Zeeland per schip aan het binnenkomen is.. Om het eiland rond te rijden heb je vooralsnog een 4WD auto nodig. Het verhuurbedrijf had helaas alleen nog een Ssang Yong Korando voor ons beschikbaar, waarchijnlijk de slechtste auto waar ik ooit in gereden heb.. Maar goed. We zijn er het prachtige eiland met z’n mooie strandjes mee rondgekomen en we hadden erg veel plezier. De mensen die we tegenkwamen lachten en zwaaiden echt allemaal naar ons in het voorbijgaan. Ongelooflijk leuk en vriendelijk. (Read more…)

We zijn sinds vier dagen op het grootste eiland in Vanuatu, Espiritu Santo (of gewoon Santo), iets minder dan een uur vliegen richting het noorden vanuit Efate. Het eiland wordt vooral door duikers bezocht want het is de plek waar zich, naast ‘Million Dollar Point’ waar Miek eerder over vertelde, één van de grootste en best toegankelijke wrakken ter wereld bevindt. De S.S. President Coolidge was een luxe cruiseschip (uit de Dollar klasse, sommigen vergelijken het met de Titanic), gebouwd in 1931 en tijdens de tweede wereldoorlog geconfisceerd en omgebouwd tot vrachtschip. Helaas liep ie op ‘friendly’ mijnen dicht bij Santo en zonk… Liggend over bakboord, maar een paar minuten zwemmen van het strand en met de boeg op maar zo’n 18 meter diep, is het een ideaal wrak om op te duiken. Duiken kunnen wel erg diep worden als je het wrak binnengaat maar dat is het zeker waard. We hebben gisteren de machinekamer bedoken op 46 meter (onze Suunto computers dwongen ons om een deco-stop te maken van wel 22 minuten) maar als je de achtersteven wil zien moet je zo’n 67 meter recht naar beneden (voor alle bezorgde papa’s en mama’s; nee dat hebben we niet gedaan). Gisteravond hebben we een nachtduik gedaan en die was, euh, spannend.. Het wrak zit vol met ‘flitslicht’ visjes die regelmatig oplichten in het donker. Als je die in totale duisternis (dus geen lampen aan!) benadert, is het een enorm spectaculair gezicht, maar wel enigszins desorienterend. Ik vond het zelfs wel ’spacy’ en was er zo door afgeleid dat ik niet in de gaten had dat de rest van de groep (inclusief mijn buddy Miek) verder was gezwommen, nog steeds in totale duisternis, naar de volgende vrachtruimte. Het duurde even voor ik me realiseerde dat ik helemaal alleen was achtergebleven. Gelukkig had de duikgids toen ook al in de gaten dat één van ons miste en kwam alweer terug om me te halen.. Geen reden voor paniek maar de volgende nachtduiken zullen we alleen nog maar elkaars handje vasthouden zodat we niet nog eens gescheiden raken onder water..

Vandaag, onze laatste dag op Santo en dus kunnen we niet duiken, gaan we nog een tocht maken naar de Blue Hole. Morgen vliegen we terug naar Port Vila vanwaar we later op de dag naar Tanna vliegen. We hebben een toer van een dag en een nacht geboekt naar Tanna, een eiland ten zuiden van Efate, om Mt Yasur te zien. Dat is een actieve vulkaan die makkelijk toegankelijk is. We hopen dat we ’s avonds een glimp kunnen opvangen van de gloeiende lava vanaf de rand van de krater..