Where in the world are Erwin & Miek?

Time flies when you’re having fun. It seems like we left Cambodia a very long time ago, when in fact it’s been only 4 days. First stop after Siem Reap was Singapore, where we spent a day and a half before picking up our diving gear again. Because this was our second time in Singapore in a few months, there weren’t many sights we wanted to see (again) and we took it nice and slow. The one trip we did take was to the Malay quarter, around Joo Chiat road, where there are a number of typical and rather cute shophouses. We had dinner in Holland Village, which is not a village at all but a road with a number of bars and restaurants on it - Mexican, Italian, you name’ it, but nothing Dutch (not that we were looking for that).

With the dive bag back in our possession, the 15 kg baggage limit imposed by Air Asia was a bit of a problem. Although we’ve miraculously managed to get the total weight of our two large backs down to 48 kg, mostly by stuffing anything heavy in Erwin’s backpack, it was obvious from the start we’d have way too much stuff to take on board for free. Enter Erwin’s foot… I don’t know how exactly he pulled it off, but by pushing his foot under the dive bag he managed to convince the lady at the check in counter that it weighed only 16 kg… she explained very friendly that she’d let that one go, but that we’d have to pay for the other bag. Wow! Let’s see if we can do that again! We saved around 35 euro this way…

If you ever decide to stay a few days in Kuala Lumpur on a stop over from Europe to Australia for example, you should know that the airport is a full 50 km from the city, and the low cost carrier terminal where we arrived is even 70 km out of town! As we arrived late in the evening the traffic was fine, but during the day it would be a long trip by road. When we started exploring the city the next day, we were a bit disappointed at first. Kuala Lumpur has some pretty buildings and nice looking streets, but you have to look very hard to see them. Apart from the shophouses, some nice English buildings and a few temples, there are many mosques. Malaysia is a muslim country, after all. You might as well wear shorts and a tank top if you want to visit them, because I was dressed modestly and I still needed to put on a long gown and a scarf. Annoying! Another thing that I can never get used to is the black ‘ghosts’ you see every now and then: ladies covered from head to toe in black, sometimes even with their eyes covered. (I watched them eat during breakfast in our hotel and they lift a little flap every time they want to take a bite, probably a good way to lose weight because it must slow you down). And of course, theý are accompanied by men in shorts or jeans and t-shirts! It really makes me angry. Because Malaysia is such a popular holiday (and diving) destination these days you tend to forget, but they still have censorship here, and odd things like a dress code for artists (which is why Beyoncé cancelled a concert scheduled in Malaysia).

One thing Kuala Lumpur is very good for, though, is shopping. Not that that was of much use to me, because we’re on a very strict diet, baggage wise. But articles like clothing and electronics are very cheap here, even cheaper than in Singapore. So when Erwin had the opportunity to earn 150 euro with a single purchase, he could not pass it up. We had to make our way to a rather seedy little shop in a seedy mall with no tourists at all, but there he managed to trade in his Canon EOS 400D camera for a 40D. Although that sounds like a step back I’ve been told it’s actually a step up and Erwin is happily trying out its new features while I am typing this. Expect even better pictures to be posted to our site from now on!

De tijd vliegt als je het naar je zin hebt. Het lijkt alweer heel lang geleden dat we Cambodja verlieten, maar het is nog maar 4 dagen. De eerste stop na Siem Reap was Singapore, waar we anderhalve dag doorbrachten voor we onze duikspullen weer ophaalden. Omdat dit onze tweede keer in Singapore was in vier maanden tijd waren er niet zo veel bezienswaardigheden die we (nog eens) wilden zien. We deden het dus rustig aan, met alleen een uitstapje naar de Maleisische wijk in de buurt van Joo Chiat road. Daar heb je voor Maleisië typische ’shophouses’, leuk versierde huisjes van twee of drie verdiepingen hoog. (We hebben ze daarna inderdaad ook in KL gezien, dus dat ‘typische’ klopt.) Voor het diner gingen we met de metro naar Holland Village, wat geen dorp is maar een straat. Je hebt er alle soorten restaurants en bars, Italiaans, Mexicaans, etc - alleen geen hollandse. Niet dat we daar naar op zoek waren!

Nu we de duiktas weer bij ons hadden was de bagagelimiet van 15 kg die Air Asia heeft niet voldoende voor ons. Verbazingwekkend genoeg wegen onze twee grote tassen slechts 24 kg per stuk, iets wat we voornamelijk bereikt hebben door alle zware dingen in Erwin’s rugzakje te proppen, maar dat we zouden moeten bijbetalen was vanaf het begin al duidelijk. Enter Erwin de Oplichter - en dat bedoel ik letterlijk… hoe hij het voor elkaar kreeg weet ik niet, maar door zijn voet onder de duiktas te duwen wist hij de check-in dame er van te overtuigen dat de duiktas maar 16 kilo woog. Ze legde heel vriendelijk uit dat ze die ene kilo wel door de vingers wilde zien maar dat we voor de andere tas echt moesten bijbetalen. Nou, prima! Toch maar mooi 35 piek bespaard op die manier, nu moeten we maar eens gaan kijken of we deze truuk vaker kunnen uithalen…

Als je nog eens besluit om een paar dagen in Kuala Lumpur te blijven, bijvoorbeeld onderweg van Europa naar Australië, weet dan dat het vliegveld een heel eind van de stad vandaan ligt: 50 km, en de low cost carrier terminal waar wij natuurlijk aankwamen, zelfs 70 km. Wij kwamen ’s avonds laat aan en het was lekker rustig op de weg, maar overdag kan het wel eens een hele lange rit zijn… het verkeer in de stad is in ieder geval bijzonder druk. Toen we de volgende dag de stad in gingen waren we in eerste instantie een beetje teleurgesteld. KL heeft wel mooie gebouwen en leuke straten, maar je moet erg veel moeite doen om ze te zien. Behalve de shophouses en wat aardige Engelse gebouwen zijn er een paar tempels, en omdat Maleisië een islamitisch land is, vooral heel veel moskeëen. Trek gerust een korte broek en een hemdje aan als je die laatste wilt bezoeken, want ik was netjes aangekleed met mouwen en een lange broek, en ik moest toch een lelijke soepjurk aantrekken en een sjaal om mijn hoofd doen. Irritant! Iets anders waar ik slecht aan kan wennen zijn de zwarte ’spoken’ die je her en der ziet, soms zijn zelfs de ogen bedekt. (Ik heb bij het ontbijt even zitten kijken, en ze moeten een flapje omhoog houden om een hap te kunnen nemen. Misschien wel handig als je wilt afvallen, want het verlaagt wel je eettempo…) En natuurlijk zitten er dan gewoon kerels naast in korte broek of jeans en een t-shirtje. Ik word er erg boos van. Omdat Maleisië zo’n populaire vakantie- en duikbestemming is tegenwoordig zou je het bijna vergeten, maar ze doen hier nog gewoon aan censuur, en er zijn idiote regels zoals een dresscode voor artiesten (waardoor bijv. Beyoncé een gepland concert hier heeft afgeblazen).

Een ding waar KL echter wel heel goed voor is, is winkelen. Niet dat ik daar veel aan had, want we staan op een strict dieet, bagagetechnisch gezien. Maar dingen als kleding en electronica zijn hier spotgoedkoop, goedkoper nog dan in Singapore. Dus toen Erwin inzag dat hij met een enkele aankoop maar liefst 150 euro winst zou kunnen maken, kon hij die kans niet laten lopen. We moesten er voor naar een morsig klein winkeltje in een morsige mall waar helemaal geen andere toeristen waren, maar daar lukte het hem om zijn Canon EOS 400D camera in te ruilen voor een 40D. Hoewel dat klinkt als een forse stap achteruit, heb ik me laten vertellen dat het in feite een grote verbetering is. Terwijl ik dit zit te tikken zit Erwin dus volkomen tevreden aan alle nieuwe knopjes te draaien… verwacht nog betere foto’s op onze site vanaf nu!