Where in the world are Erwin & Miek?

If you plan to visit China in the near future, for the 2008 Beijing Olympics maybe, then I have some tips: Taxi drivers usually do not speak English at all so be sure to take one of those handy “Please take me to <name of your hotel>” cards from your hotel or ask the front desk to write down in Chinese where you want to go. Taxi drivers are not always willing to drive by the meter so be prepared for some hard ball bargaining. Don’t be surprised if they refuse to take you at all. Pedestrians are the lowest life form when it comes to traffic; a pedestrian crossing, or zebra, is just a designated area for running you over.. Even when the traffic light is green.

The day after our Li river cruise we did the Guilin city tour. We expected an English speaking driver but instead we got a driver and an English speaking guide; a nice young Chinese woman named Alex or Tsan but I prefer to call her Wei Wei… We were taken on a very nice lake boat cruise that actually takes you across town as a number of lakes are connected. After that we visited the wonderful Ludi Yan (Reed Flute Caves) and took the cable car up to Yao Mountain. The views were nice but not very spectacular; the surrounding hills were hardly visible because of the misty sky. On our way back to the hotel we visited a tea plantation. A bit of a tourist trap but nevertheless interesting. We are now fully qualified for an official royal tea ceremony. Miek, remember: hands in position, one snort and three loud slurps..

From Guilin it was a one and half hour flight to Xi’an in the Shaanxi province at the heart of the country. This city of millions (the Xi’anyang greater area is inhabited by some 8 million people) was once the starting point of the ancient silk route and therefore of great historical importance. Around 2200 years ago, emperor Qin Shi Huangdi, who was obsessed by death, decided to have a tomb built for himself. A tomb that was guarded by a huge army of terracotta warriors. Some 700,000 people worked on it for 36 years, only to find it mostly destroyed by enemy soldiers a few years after it was finished. It was forgotten about and it wasn’t until 1974 that it was accidentally discovered by farmers. This UNESCO World Heritage Site is, like many other world famous ‘must see’ sites, not as impressive as you would think when you finally get to see it with your own eyes. But still, a must see and it is indeed an amazing sight; thousands of statues lined up in what seem to be endless rows. Unfortunately this army was not capable of defending itself when it had to…

The Shaanxi Historical Museum in Xi’an city was very nice. It features a chronological overview of the dynasties that ruled this part of China with some excellent objects, many thousands of years old. A perfect place for us to spend a couple of hours before we went to the airport to fly to Beijing..

Als je van plan bent naar China te reizen, mogelijk voor de Olympische Spelen in Beijing, dan heb ik een paar goede tips: Taxichauffeurs spreken over het algemeen echt geen engels dus zorg ervoor dat je zo’n handig “Please take me to <name of your hotel>” kaartje van je hotel bij je steekt of vraag bij de receptie of ze in het chinees opschrijven waar je precies heen wil. Taxichauffeurs willen niet altijd op de meter rijden dus bereid je voor op keiharde onderhandelingen. Wees niet verbaasd als ze je gewoonweg weigeren mee te nemen. Voetgangers zijn de laagste levensvorm in het verkeer; een voetgangersoversteekplaats, of zebra, is alleen maar een aangewezen plek om je omver te rijden.. Zelfs als het licht op groen staat. (Read more…)

De dag na onze cruise op de Li rivier hebben we de Guilin city tour gedaan. We verwachtten een engels sprekende chauffeur maar we kregen naast een chauffeur ook nog een engels sprekende gids mee; dat was een aardige jonge chinese vrouw die Tsan heette maar die je Alex mocht noemen. Ik vond Wei Wei makkelijker om te onthouden… We werden op een hele leuke boottrip over de stadsmeren meegenomen, waar je een groot deel van de stad te zien krijgt omdat die meren met elkaar verbonden zijn. Daarna hebben we de prachtige Ludi Yan (Rietfluit grotten) bezocht en de kabelbaan de Yao berg op genomen. De uitzichten waren niet enorm spectaculair; de omliggende bergen waren moeilijk te zien door de mistige sluier die er overheen lag. Op onze weg terug naar het hotel hebben we nog een theeplantage bezocht. Een beetje een toeristenfuik maar desondanksalniettemin wel interessant. We zijn nu volledig gekwalificeerd om aan een koninklijke theeceremonie deel te nemen. Miek, onthou: handen in positie, een keer snuiven en dan drie luide slurpen..

Van Guilin was het zo’n anderhalf uur vliegen naar Xi’an in de Shaanxi provincie in het midden van het land. Deze miljoenenstad (het grotere Xi’anyang gebied telt zo’n 8 miljoen inwoners) was eens het begin van de zijderoute en daarom van grote historische betekenis. Ongeveer 2200 jaar geleden besloot keizer Qin Shi Huangdi, geobsedeerd door de dood, een tombe voor zichzelf te laten bouwen. Een tombe die bewaakt moest worden door een gigantisch leger van terracotta. Zo’n 700.000 mensen werkten er gedurende 36 jaar aan, om het uiteindelijk verwoest te zien worden door een vijandig leger een paar jaar nadat het af was. Het werd vergeten en het duurde tot 1974 voordat het bij toeval door een paar boeren werd ontdekt. Deze UNESCO World Heritage Site is, net als andere wereldberoemde ‘must see’ sites, niet zo indrukwekkend meer als je er eindelijk met je eigen ogen naar staat te kijken. Maar toch, het blijft een verbazingwekkend gezicht; duizenden beelden van soldaten opgesteld in eindeloos lijkende rijen. Helaas was dit leger niet in staat zichzelf te verdedigen toen het echt nodig was..

Het Shaanxi Historical Museum in Xi’an city was erg leuk. Het laat een chronologisch overzicht zien van de verschillende dynastien die over dit deel van China geheerst hebben. Er staan fantastische objecten, de meesten vele duizenden jaren oud. Voor ons de perfecte plaats om een paar uur door te brengen voordat we naar het vliegveld gingen om naar Beijing te vliegen..