Where in the world are Erwin & Miek?

From Ranthambhore, another fairly uncomfortable train ride in an unairconditioned car followed by some 60 kilometers per taxi brought us to Agra. On our way, we stopped to see the palace complex of Fatehpur Sikri and you have to hand it to those old mughals, they certainly knew how to take care of themselves. The hotel in Agra was a nice surprise: a former Hilton hotel with a nicely renovated lobby and bar area, and a relaxing swimming pool… just what we needed.

Early the following morning, we went to see the Taj Mahal. Like anyone, we’ve probably seen hundreds of pictures of this building before, but it certainly does not disappoint when you see it for real! The inlaid marbles are exquisite, and the craftsmenship that went into it is stunning - the whole thing took 20.000 people and 22 years to build and it shows. The idea that someone had the power and the money to build such a monument for a deceased & beloved wive is unbelievable as well - I don’t think there’ll ever be an era again in which people are capable and willing to build something like this.

The train to Delhi only took two hours and we had finally managed to get 1st class AC tickets, so it was a nice ride. Coincidentally, this train was the only one to ride on time as well! Our hotel in Delhi was a lot less fancy but adequate, and it had a nice location, next to the Red Fort. Unfortunately, by this time the Indian food had finally got the better of us, so even with a fresh supply of Immodium we took it fairly slow. For the first time in weeks it was raining a little bit, and we liked it because it made the temperature much more bearable. Apart from the Red Fort we saw the Jantar Mantar (there is one in Jaipur as well but that one was closed when we were there because of the bombings), and the astronomical instruments looked very interesting, although we would not be able to locate a star with them if our life depended on it. We wanted to see the Baha’i House of Worship as well, for its unusual, lotus flower shaped architecture, which made it look a little bit like the Sydney Opera House, we thought. As far as places of worship go, it’s kind of a sympathetic one as it caters to people of all religions, and it was fun to see that it was incredibly crowded when we went there.

So now we’re in Nepal! The time difference with India is ridiculous: 15 minutes! So now we’re 3 hours 45 minutes ahead of home. At first glance, Nepal looks a lot like India, only less crowded. We were very kindly welcomed by the owners of the hotel we’re staying in, the Courtyard Hotel. We’ll probably try to take it slow for a few days while we’re staying in Kathmandu, because we’re still not feeling 100%…

P.s. The weather icon on the right is not working properly; it’s not 0 degrees out here but a very comfortable 26.

Alweer een redelijk oncomfortabele, onairconditionde treinrit gevolgd door een stuk of 60 kilometers per taxi, bracht ons van Ranthambhore naar Agra. Onderweg stopten we bij Fatehpur Sikri, een paleiscomplex uit de 16e eeuw. Je moet het die oude moguls wel nageven: ze zorgden behoorlijk goed voor zichzelf. Het hotel in Agra was een aangename verrassing: een voormalig Hilton hotel met een mooie gerenoveerde lobby en bar en een groot zwembad in een tuin in het midden. Precies wat we nodig hadden! (Lees meer)

De volgende morgen vroeg bezochten we de Taj Mahal. Zoals iedereen hebben we in de loop der tijd al tientallen, zo niet honderden foto’s van dit gebouw gezien, maar het is zeker geen teleurstelling als je het in het echt ziet! De met (half-)edelstenen ingelegde witte marmeren muren zijn prachtig, en het vakmanschap dat overal van af straalt is ongekend - er kwamen dan ook 20.000 mensen en 22 jaren aan te pas om het gebouw neer te zetten. Het idee dat iemand over de macht en het geld beschikte om een dergelijk monument te bouwen voor zijn overleden favoriete vrouw is ook ongelooflijk - ik kan me niet voorstellen dat er nu of in de toekomst nog dit soort bouwwerken neergezet gaan worden.

De treinrit naar Delhi duurde maar 2 uurtjes en omdat we er eindelijk in geslaagd waren om eerste klas AC tickets te boeken, was het een aardige rit. Het hotel in Delhi was een stuk minder mooi maar afdoende, en had een aardige locatie vlak naast het Rode Fort. Helaas had het Indiase voedsel ons inmiddels venijnig te pakken dus zelfs met een verse voorraad Immodium deden we het maar rustig aan. Voor de eerste keer sinds weken regende het een beetje, en dat kwam ons prima uit want het maakte de temperatuur een stuk draaglijker. Naast het Rode Fort hebben we de (het?) Jantar Mantar bekeken (er is er ook een in Jaipur maar die was gesloten toen we er waren vanwege de bomaanslagen). De enorme astronomische instrumenten zagen er reuze interessant uit, maar wij zouden er nog niet de positie van de zon mee kunnen bepalen als ons leven er van af hing. Ingewikkeld! De bordjes met ‘uitleg’ maakten het er ook niet duidelijker op. We wilden ook het Baha’i House of Worship bekijken, vanwege zijn ongebruikelijke architectuur in de vorm van een lotusbloem. Daardoor lijkt het een beetje op het Sydney Opera House. Voor een soort kerk is het nog wel een redelijk sympathiek gebouw omdat het bedoeld is als plek waar mensen van alle geloven kunnen samenkomen. Hoewel het redelijk aan de rand van de stad ligt en je echt je best moet doen om er te komen, was het er beredruk toen wij er waren.

En nu zijn we in Nepal! Het tijdsverschil met India is belachelijk: 15 minuten! Nu lopen we dus 3 uur en 45 minuten voor op thuis. Op het eerste gezicht lijkt het land op India, al is er een stuk minder verkeer op straat (en wordt er gelukkig veel minder getoeterd). We werden heel vriendelijk ontvangen door de eigenaren van ons hotel, het Courtyard Hotel. We gaan het waarschijnlijk een paar dagen rustig aan doen hier in Kathmandu, omdat we ons nog steeds geen 100% voelen…

P.s. Het weericoontje rechts werkt niet goed; het is hier geen 0 graden maar een comfortabele 26.