After 3 days in the rain, yesterday we finally woke up to a sunny sky. Just as we’re about to leave the country… but it did make our trip southbound on the west coast a lot more pleasant. The west coast of Northland is called the “kauri coast” and that’s because there’s a number of forests here with kauri’s, ranging from the very small and young to huge and ancient - the biggest one having a diameter of more than 4 m and an estimated age of 2000 years. Impressive! The range of accommodation on the west coast was less impressive so we ended up in a slightly dingy but cheap motel in Wellsford. (There’s nothing there at all, but they call it “the town you can’t miss” because it lies on an intersection of highways).
This morning we drove the remaining 100 km to Auckland, amazingly found a centrally located hotel on the 3rd try, and spent the rest of the day in the city. The local Skytower is claimed to be the tallest tower in the southern hemisphere, but the highest viewing platform is “only” at 220m and the remaining 100 m or so are nothing but antennas. Still, nice view. We discovered some other parts of town that we did not see last week (notably a very nice shopping area) so now our opinion of the city is a lot more positive than it was then. And no, of course we did not buy anything because we already have far more baggage than we’re allowed to take on board for free… let’s see if we can persuade LAN to give us a break tomorrow. On the other hand, we’re flying at 5:45 so I may not have the energy to discuss the matter at all and simply pay whatever ridiculous amount they choose to charge us for the excess baggage…
Na drie dagen regen scheen gisteren eindelijk weer eens de zon. Zul je altijd zien, net als we bijna het land weer verlaten… maar het maakte de rit naar het zuiden langs de westkust wel zo plezierig. Mooi land hoor, Nieuw Zeeland: net Frankrijk! 
De westkust van Northland wordt de “kaurikust” genoemd omdat je hier nog een aantal bossen hebt waar die bomen groeien. Er zijn hele kleine, jonge kauri’tjes, maar ook vreselijk grote en oude: de grootste kauri van het land heeft een diameter van meer dan 4 meter en is naar schatting zo’n 2000 jaar oud. Indrukwekkend! De keuze aan accommodatie aan de westkust was minder indrukwekkend, dus kozen we in arren moede uiteindelijk voor een tikje smoezelig maar goedkoop motelletje in Wellsford. (Er is helemaal niets interessants te vinden in Wellsford, maar ze noemen het “the town you can’t miss” omdat het op een kruispunt van snelwegen ligt en je er inderdaad altijd langs moet als je vanuit Auckland naar het noorden rijdt.)
Vanochtend reden we de resterende 100 km naar Auckland en vonden daar wonder boven wonder vrij snel, bij de derde poging, een hotel in het centrum. De rest van de dag brachten we in de stad door. De lokale Skytower wordt de hoogste toren op het zuidelijk halfrond genoemd, maar de hoogste verdieping waar je als toerist op kunt bevindt zich op “slechts” 220 meter. De 100 m daarboven is eigenlijk alleen maar een grote antenne en zo kan ik ook wel roepen dat het ding hoger is dan de Eiffeltoren, maar eigenlijk is dat niet eerlijk! Allemaal boeven, die marketeers. Wel een mooi uitzicht! We hebben ook wat andere delen van de stad ontdekt die we vorige week niet gezien hebben (met name een paar hele leuke winkelstraten) en daarmee is ons oordeel over de stad wel een stuk positiever dan toen. Nee, natuurlijk hebben we niets gekocht want we hebben al veel meer bagage dan we gratis mee mogen nemen… eens zien of we LAN morgen kunnen overtuigen dat we niet hoeven bij te betalen voor onze 50+ kilo. Aan de andere kant: we vliegen al om 5.45 uur dus het zou ook zo maar kunnen dat ik de energie niet heb voor een discussie en de ongetwijfeld belachelijke som die ze nu weer gaan vragen maar gewoon betaal…
